Hace más de 40 años se empezó a hablar de la necesidad de cuidar el planeta (ver Hitos del agua en el mundo) y se establecieron como principios dentro de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano en el año 1972: Principio 2: «Los recursos naturales de la Tierra, incluidos el aire, el agua, la tierra, la flora y la fauna, y especialmente muestras representativas de los ecosistemas naturales, deben preservarse en beneficio de las generaciones presentes y futuras mediante una cuidadosa planificación u ordenación, según convenga.»
En el año 1992 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (Junio/1992-Río de Janeiro) se habla ya de Desarrollo Sostenible como concepto y lo incluyen en la Declaración de Río, Principio 1: «Los seres humanos constituyen el centro de las preocupaciones relacionadas con el desarrollo sostenible. Tienen derecho a una vida saludable y productiva en armon¡a con la naturaleza.»
Pero ser sustentable no solo es no tirar la basura o plantar un árbol o realizar alguna acción en el cuidado del medio ambiente. Leer mas