Fuente: World Resources Institute
Nuevos datos del Atlas de riesgos hídricos de los Acueductos del WRI muestran que 25 países (que albergan a una cuarta parte de la población mundial) enfrentan cada año un estrés hídrico extremadamente alto y consumen regularmente casi todo su suministro de agua disponible. Y al menos el 50% de la población mundial (alrededor de 4 mil millones de personas) vive en condiciones de gran estrés hídrico durante al menos un mes al año.
Vivir con este nivel de estrés hídrico pone en peligro la vida, el empleo y la seguridad alimentaria y energética de las personas. El agua es fundamental para el cultivo y la cría de ganado, la producción de electricidad, el mantenimiento de la salud humana, el fomento de sociedades equitativas y el cumplimiento de los objetivos climáticos mundiales.
Sin una mejor gestión del agua, el crecimiento demográfico, el desarrollo económico y el cambio climático están a punto de empeorar el estrés hídrico.
Aquí, profundizamos en lo que está causando el creciente estrés hídrico y qué países y regiones se verán más afectados.
¿Qué está causando el estrés hídrico global?
En todo el mundo, la demanda de agua supera la disponibilidad. A nivel mundial, la demanda se ha más que duplicado desde 1960.
El aumento de la demanda de agua es a menudo el resultado del crecimiento de poblaciones e industrias como la agricultura de regadío, la ganadería, la producción de energía y la manufactura. Mientras tanto, la falta de inversión en infraestructura hídrica, las políticas insostenibles de uso del agua o el aumento de la variabilidad debido al cambio climático pueden afectar el suministro de agua disponible.
El estrés hídrico, la relación entre la demanda de agua y el suministro de energías renovables, mide la competencia por los recursos hídricos locales. Cuanto menor es la brecha entre oferta y demanda, más vulnerable es un lugar a la escasez de agua. Un país que enfrenta un “estrés hídrico extremo” significa que está utilizando al menos el 80% de su suministro disponible, un “estrés hídrico elevado” significa que está retirando el 40% de su suministro.
Sin intervención (como inversión en infraestructura hídrica y una mejor gobernanza del agua), el estrés hídrico seguirá empeorando, especialmente en lugares con poblaciones y economías en rápido crecimiento.
¿ Qué países enfrentan el peor estrés hídrico?
Nuestros datos muestran que 25 países están actualmente expuestos anualmente a un estrés hídrico extremadamente alto, lo que significa que utilizan más del 80% de su suministro de agua renovable para riego, ganadería, industria y necesidades domésticas. Incluso una sequía de corta duración pone a estos lugares en peligro de quedarse sin agua y, en ocasiones, lleva a los gobiernos a cerrar los grifos. Ya hemos visto cómo se desarrolla este escenario en muchos lugares del mundo, como Inglaterra , India , Irán , México y Sudáfrica .
Los cinco países con mayor escasez de agua son Bahrein, Chipre, Kuwait, Líbano, Omán y Qatar. El estrés hídrico en estos países se debe principalmente a la escasa oferta, junto con la demanda para uso doméstico, agrícola e industrial.
Las regiones con mayor estrés hídrico son Oriente Medio y África del Norte, donde el 83% de la población está expuesta a un estrés hídrico extremadamente alto, y el sur de Asia, donde el 74% está expuesto.
La situación está a punto de empeorar
Para 2050, se espera que mil millones de personas más vivan con un estrés hídrico extremadamente alto, incluso si el mundo limita el aumento de la temperatura global a 1,3 grados C a 2,4 grados C (2,3 grados F a 4,3 grados F) para 2100, un escenario optimista.
Se prevé que la demanda mundial de agua aumentará entre un 20% y un 25% para 2050, mientras que se espera que el número de cuencas hidrográficas que enfrentan una alta variabilidad de un año a otro, o suministros de agua menos predecibles, aumente un 19%. Para Medio Oriente y África del Norte, esto significa que el 100% de la población vivirá con un estrés hídrico extremadamente alto para 2050. Se trata de un problema no sólo para los consumidores y las industrias que dependen del agua, sino también para la estabilidad política. En Irán, por ejemplo, décadas de mala gestión del agua y uso insostenible del agua para la agricultura ya están provocando protestas , tensiones que sólo se intensificarán a medida que empeore el estrés hídrico.
La demanda de agua se está disparando en África; estancamiento en las naciones más ricas
El mayor cambio en la demanda de agua de aquí a 2050 se producirá en el África subsahariana. Si bien la mayoría de los países del África subsahariana no padecen una escasez extrema de agua en este momento, la demanda está creciendo más rápido allí que en cualquier otra región del mundo. Para 2050, se espera que la demanda de agua en África subsahariana se dispare en un 163%, cuatro veces la tasa de cambio en comparación con América Latina, la segunda región más alta, que se espera que experimente un aumento del 43% en la demanda de agua.
Este aumento en el uso del agua, previsto principalmente para riego y suministro de agua doméstica, podría fomentar un importante crecimiento económico en África, que se prevé sea la región económica de más rápido crecimiento del mundo . Sin embargo, el uso ineficiente del agua y su gestión insostenible también amenazan con reducir el PIB de la región en un 6%.
Mientras tanto, la demanda de agua se ha estancado en los países más ricos de América del Norte y Europa. La inversión en eficiencia en el uso del agua ha ayudado a reducir el uso interno de agua en los países de ingresos altos, pero el uso y las dependencias del agua se extienden más allá de las fronteras nacionales, y el agua incorporada en el comercio internacional desde los países de ingresos medianos bajos hacia los países de ingresos altos contribuirá cada vez más a Aumento del estrés hídrico en países de ingresos bajos y medianos bajos .
La escasez de agua podría perturbar gravemente las economías y la producción agrícola
El aumento del estrés hídrico amenaza el crecimiento económico de los países, así como la seguridad alimentaria mundial.
Según datos de Aqueduct, el 31% del PIB mundial (la friolera de 70 billones de dólares) estará expuesto a un alto estrés hídrico en 2050, frente a los 15 billones de dólares (24% del PIB mundial) en 2010. Sólo cuatro países: India, México y Egipto. y Turquía, representarán más de la mitad del PIB expuesto en 2050.
La escasez de agua puede provocar interrupciones industriales, cortes de energía y pérdidas de producción agrícola, como las que ya se están observando en la India , donde la falta de agua para enfriar las centrales térmicas entre 2017 y 2021 provocó una pérdida de energía de 8,2 teravatios-hora, o electricidad suficiente para suministrar energía a 1,5 millones de hogares indios durante cinco años. No implementar mejores políticas de gestión del agua podría resultar en pérdidas del PIB en India, China y Asia Central del 7% al 12% , y del 6% en gran parte de África para 2050, según la Comisión Global de Adaptación.
La seguridad alimentaria mundial también está en riesgo. El 60% de la agricultura de regadío del mundo ya enfrenta un estrés hídrico extremadamente alto, en particular la caña de azúcar, el trigo, el arroz y el maíz. Sin embargo, para alimentar a los 10 mil millones de personas proyectadas para 2050, el mundo necesitará producir un 56% más de calorías alimentarias que en 2010, y al mismo tiempo lidiar con una creciente escasez de agua y desastres provocados por el clima, como sequías e inundaciones.
Mejor gestión para un futuro con seguridad hídrica
Es bueno comprender el estado del suministro y la demanda de agua en el mundo, pero el estrés hídrico no necesariamente conduce a una crisis hídrica. Por ejemplo, lugares como Singapur y la ciudad estadounidense de Las Vegas demuestran que las sociedades pueden prosperar incluso en las condiciones de mayor escasez de agua empleando técnicas como la eliminación del pasto sediento de agua, la desalinización y el tratamiento y reutilización de aguas residuales.
De hecho, la investigación del WRI muestra que resolver los desafíos mundiales del agua es más barato de lo que se podría pensar, y le costó al mundo alrededor del 1% del PIB , o 29 centavos por persona, por día entre 2015 y 2030. Lo que falta es la voluntad política y el respaldo financiero para hacer realidad estas soluciones rentables.
Algunas formas clave de mejorar la gestión del agua y reducir el estrés hídrico incluyen:
- Los países pueden mejorar su gobernanza hídrica, incentivar la eficiencia hídrica en la agricultura, adoptar una gestión integrada de los recursos hídricos y mejorar la infraestructura hídrica a través de soluciones basadas en la naturaleza e infraestructura verde. Proteger y restaurar humedales, manglares y bosques no sólo puede mejorar la calidad del agua y aumentar la resiliencia contra sequías e inundaciones, sino también ahorrar dinero en costos de tratamiento del agua.
- Los bancos internacionales de desarrollo y otros prestamistas deberían considerar programas estratégicos de alivio de la deuda, como canjes de deuda por naturaleza, o alivio de la deuda a cambio de un compromiso de invertir en biodiversidad o infraestructura resiliente, como la restauración de manglares o la conservación de humedales. Estas soluciones basadas en la naturaleza pueden lograr resultados positivos para el clima y el agua en países que no pueden permitirse una mejor gestión del agua por sí solos.
- Los formuladores de políticas en los países con escasez de agua deberían priorizar las fuentes de energía prudentes con el agua, como la solar y la eólica, para evitar cortes de energía causados por la escasez de agua.
- Las ciudades deberían desarrollar planes de acción para la resiliencia hídrica urbana, aprendiendo del grupo de seis ciudades africanas que ya están poniendo a prueba dichos enfoques. Tratar y reutilizar las aguas residuales también podría crear nuevas fuentes de agua para las ciudades.
- Los agricultores deberían utilizar medidas hídricas más eficientes, como cambiar a cultivos que aprovechen el agua o utilizar métodos como riego por aspersión o goteo en lugar de inundar los campos.
- Las empresas deberían establecer objetivos hídricos con base científica, que estén en línea con lo que la ciencia dice que es “suficiente” para permanecer dentro de los límites de la Tierra y satisfacer las necesidades de la sociedad, aprendiendo de un número creciente de empresas que ya han establecido dichos objetivos.
Todos los niveles de gobierno, así como las comunidades y las empresas, deben dar un paso adelante para construir un futuro con agua segura para todos. En última instancia, el mundo requerirá un enfoque que incluya todo lo anterior, así como soluciones específicas para cuencas y regiones individuales.
Estos hallazgos pueden resultar desalentadores, pero con una gestión adecuada, todos los países pueden evitar que el estrés hídrico se convierta en una crisis hídrica.
Gestión Sostenible del Agua 